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Ein Sonnenuntergang am Strand – ein großer Freundeskreis – lässige Kleidung – ausgelassene Stimmung – jemand zündet sich eine Zigarette an. Was lässt sich nicht alles mit dieser Szenerie verknüpfen: Freiheit, Unabhängigkeit, Abenteuer. Jahrzehntelang hat die Tabakindustrie genau solche Bilder geschaffen – und damit eine Geschichte erzählt, die sich in vielen Köpfen festgesetzt hat. Und die mit der Realität wenig zu tun hat, denken Sie nur einmal an eine typische Raucherecke.

Weltnichtrauchertag 2026: den Nikotin-Reiz entlarven

Der Weltnichtrauchertag steht in diesem Jahr unter dem Motto: „Den Reiz entlarven – Nikotin- und Tabakabhängigkeit bekämpfen.“ Anlass genug, einen Blick auf das Thema „Abhängigkeit“ zu werfen und damit auch auf die Werbebotschaften rund um Tabak und die „neuen Nikotinprodukte“ – in unserem neuen Blog anlässlich des Weltnichtrauchertags 2026. Ab heute bis Ende Mai. Wir freuen uns über viele Leserinnen und Leser und Kommentare zu unserem Blog.

Freiheit als Werbe-Versprechen

Kaum ein Begriff taucht in der Tabakwerbung so häufig auf wie „Freiheit“. Rauchen wird mit Selbstbestimmung und Individualität verbunden. Es soll der Eindruck vermittelt werden: Wer raucht oder dampft, geht seinen eigenen Weg. Auch wenn Tabakwerbung in den vergangenen Jahren deutlich eingeschränkt wurde, investieren Unternehmen weiterhin Millionenbeträge in die Vermarktung von Tabak- und Nikotinprodukten.

Psychologisch funktioniert das gut. Gerade in der Jugendphase ist der Wunsch nach Unabhängigkeit besonders stark. Die Zigarette wird so leicht zum Symbol – obwohl sie in Wirklichkeit das Gegenteil bedeutet. Denn Nikotin macht abhängig. Wer regelmäßig konsumiert, verliert die Freiheit, selbst zu entscheiden, ob und wann er bzw. sie raucht.

Coolness, Image und Gemeinschaft

Auch Coolness und Gemeinschaft werden gezielt inszeniert. Rauchende Figuren stehen für Lässigkeit, Rebellion oder Erwachsensein. Ein weiteres Versprechen lautet: Rauchen verbindet. Es erscheint als sozialer Moment. Tatsächlich kann es in bestimmten Situationen zum Ritual werden – etwa in Pausen oder auf Partys. Doch dieses „Zusammenstehen“ hat einen Preis: gesundheitliche Risiken, Kosten und Abhängigkeit. Der erste Schritt ist, diese Bilder zu hinterfragen. Freiheit bedeutet nicht, einem Produkt treu zu bleiben – sondern selbstbestimmt entscheiden zu können.

Welche Werbebotschaften sind bei Ihnen „hängen geblieben“? Und wie haben sie Sie in Ihrem Rauchverhalten beeinflusst?

Wer heute durch soziale Netzwerke scrollt, begegnet ihnen immer wieder: kurze Clips mit – zum Teil kunstvollen – Dampfwolken, Fotos von bunten Vapes oder Lifestyle-Videos, in denen Nikotinprodukte wie selbstverständlich dazugehören. Social Media ist längst zu einer wichtigen Bühne für Tabak- und Nikotinprodukte geworden. Und genau deshalb lohnt es sich, genauer hinzuschauen – ganz im Sinne des diesjährigen Mottos des Weltnichtrauchertags: „Den Reiz entlarven – Nikotin- und Tabakabhängigkeit bekämpfen.“

Wenn Nikotinprodukte zum Lifestyle werden

Soziale Netzwerke funktionieren stark über Bilder, Trends und Aufmerksamkeit. Produkte, die ins Auge fallen, haben dort deshalb besonders gute Chancen, wahrgenommen zu werden. Genau darauf setzen viele Marketingstrategien. Auffällige Farben, ungewöhnliche Geschmacksrichtungen oder große Dampfwolken lassen sich gut inszenieren und verbreiten. In Fotos und kurzen Videos erscheinen die Produkte dadurch wie ein stylisches Accessoire – vergleichbar mit Mode oder Technik. Die möglichen gesundheitlichen Folgen oder das Risiko einer Abhängigkeit kommen in solchen Darstellungen meist nicht vor. Sie würden das gewünschte Bild eher stören.

Influencer und subtile Werbung

Oft handelt es sich nicht um klassische Werbung. Nikotinprodukte tauchen beiläufig auf – als Teil eines Lebensstils. Influencerinnen und Influencer zeigen sie in ihren Inhalten („Content“), ohne dass es als Werbung gekennzeichnet ist. Gerade für junge Menschen kann das eine starke Wirkung haben. Wiederholte positive Darstellungen können den Eindruck verstärken, solche Produkte seien harmlos.

Algorithmen verstärken Trends

Ein weiterer Faktor sind die Algorithmen (= automatische Programme, die entscheiden, welche Inhalte Nutzerinnen und Nutzer besonders häufig sehen) der sozialen Plattformen. Inhalte, die viel Aufmerksamkeit bekommen, werden häufiger ausgespielt. Dadurch können Trends schnell große Reichweiten erreichen – und dadurch auch mit Menschen in Kontakt kommen, die sich vorher gar nicht für das Thema interessiert haben. Eine Studie zu deutschen Musikvideos konnte zeigen, wie präsent solche Darstellungen sind: In rund 55 Prozent der untersuchten Videos waren rauchende oder kiffende Personen zu sehen. In Deutschrap-Musikvideos waren es sogar rund 67 Prozent.

Wir finden: Social Media eröffnet viele Möglichkeiten – doch nicht alles, was dort attraktiv erscheint, hält einer genaueren Betrachtung stand. Ein kritischer Blick kann helfen, eigene Entscheidungen bewusster und selbstbestimmter zu treffen – auch beim Thema Rauchen oder Vapen.

(Wie) sind Ihnen die Themen Rauchen oder Vapen schon einmal in Sozialen Medien begegnet? 

Sie sehen aus wie eine Mischung aus technischem Gerät und Textmarker: Vapes erinnern auf den ersten Blick eher an Elektronikprodukte als an Tabak. Glatte Oberflächen, farbige Gehäuse und kompakte Formen lassen sie wie Lifestyle-Accessoires erscheinen. Nikotinprodukte sollen modern, technisch und zeitgemäß wirken. Optisch entfernen sie sich damit vom traditionellen Bild der Zigarette.

Geschmacksrichtungen als zusätzliches Lockmittel

Ein zentrales Marketingmerkmal von Vapes ist die große Vielfalt an Geschmacksrichtungen. Häufig dominieren fruchtige, süße oder kühlende Aromen. Gerade für Menschen ohne Raucherfahrung können solche Geschmäcker den Einstieg erleichtern. Das Nikotin selbst – die abhängig machende Substanz – ist dagegen geschmacklos.

Zugleich werden Vapes als besonders unkompliziert dargestellt: kein Feuerzeug, kein Rauchgeruch und sofort nutzbar. Diese Einfachheit kann die Hemmschwelle zusätzlich senken. Viele Modelle sind zudem Einwegprodukte, die nach Gebrauch ersetzt werden. Gesundheitliche und ökologische Folgen geraten dabei leicht aus dem Blick.

Alte Marketinglogik

Trotz moderner Gestaltung greifen viele Werbestrategien auf ein vertrautes Prinzip zurück: Produkte werden mit positiven Gefühlen verknüpft – etwa mit Spaß, Entspannung oder Gemeinschaft. Solche emotionalen Botschaften prägen die Tabakwerbung schon seit Jahrzehnten. Neu ist vor allem die Form: Heute wirken sie häufig unterschwelliger und sind stärker in Lifestyle-Bilder und Alltagsdarstellungen eingebettet. Dadurch fällt oft gar nicht mehr auf, dass es sich eigentlich um eine gezielte Werbeansprache handelt.

Hinter die Kulissen schauen

Der Weltnichtrauchertag lädt dazu ein, diese Strategien bewusst wahrzunehmen und zu hinterfragen: Was wirkt attraktiv? Welche Gefühle werden angesprochen? Und was bleibt im Hintergrund?

Der wichtigste Schritt beginnt oft mit einem einfachen Gedanken: den Reiz zu hinterfragen – und dann anfangen, bewusst eigene Entscheidungen zu treffen.

Wie blicken Sie auf das Thema „Vapes“ und deren Vermarktung?

Ein Zug an der Zigarette oder der Vape und schon passiert etwas im Kopf. Vielen, die regelmäßig rauchen oder dampfen, ist dieser Effekt im Alltag kaum noch bewusst. Eher können sie beschreiben, wie es sich anfühlt, wenn sie NICHT rauchen bzw. dampfen und deswegen in den Entzug kommen.

Wenn sie dann doch wieder an der Zigarette oder der Vape ziehen, beschreiben sie diese Wirkung oftmals als entspannend, anregend oder „irgendwie angenehm“. Genau hier setzt das Motto des Weltnichtrauchertags an: „Den Reiz entlarven“. Denn das, was sich wie ein natürlicher Effekt anfühlt, ist in Wirklichkeit ein gezielt ausgelöster Prozess im Gehirn.

Der schnelle Weg in die Abhängigkeit

Schon wenige Sekunden nach dem Inhalieren gelangt Nikotin ins Gehirn. Dort bindet es an spezielle Rezeptoren von Nervenzellen und setzt eine Kaskade von Botenstoffen frei. In unserem nächsten Blog-Artikel gehen wir näher auf diesen Prozess ein. Für heute soll reichen, dass die Botenstoffe im Gehirn unterschiedliche Effekte erzielen, die von den Rauchenden als angenehm empfunden werden (bzw. den vorherigen Mangelzustand beheben und dadurch als positiv erlebt werden). Das Gehirn lernt: Nikotin = Belohnung. Mit der Zeit passt sich das Gehirn an: Es bildet mehr Nikotinrezeptoren, die immer wieder aktiviert werden wollen.

Das hat Folgen: Das Verlangen nach der nächsten Zigarette oder dem nächsten Zug an der Vape steigt. Ohne Nikotin treten Unruhe oder Konzentrationsprobleme auf. Dieser Kreislauf gilt nicht nur für klassische Zigaretten, sondern auch für nikotinhaltige Vapes. Auch hier gelangt Nikotin schnell ins Gehirn und aktiviert dieselben Mechanismen.

Die gute Nachricht

Das Gehirn kann sich erholen. Mit der Zeit beginnt es, sich neu zu regulieren. Und Konzentration, Schlaf und Stimmung verbessern sich oft schneller, als viele erwarten. 

Welche Erfahrungen haben Sie mit der Abhängigkeit von Nikotinprodukten gemacht? 

Wenn Tabakrauch eingeatmet wird, gelangt Nikotin über die Lunge ins Blut und von dort ins Gehirn. Dieser Prozess geht erstaunlich schnell: Bereits nach wenigen Sekunden erreicht die Substanz die Nervenzellen.

Dort bindet Nikotin an bestimmte Rezeptoren – kleine Andockstellen auf Nervenzellen, die normalerweise für körpereigene Botenstoffe zuständig sind. Durch diese Bindung wird eine Reihe von Signalen ausgelöst, die verschiedene Bereiche des Gehirns aktivieren. Besonders wichtig ist dabei das sogenannte „Belohnungssystem“ im Gehirn. Dieses Netzwerk von Nervenzellen sorgt dafür, dass wir angenehme Erfahrungen speichern und wiederholen möchten. Nikotin führt dazu, dass dort vermehrt der Botenstoff Dopamin freigesetzt wird. Dopamin spielt eine wichtige Rolle für Motivation, Aufmerksamkeit und das Gefühl von „Belohnung“.

Das Gehirn merkt sich diese Erfahrung: „Das war angenehm.“ Dieser Mechanismus trägt dazu bei, dass Menschen erneut zur Zigarette greifen.

Dann setzt die Gewöhnung ein und mit der Zeit: Abhängigkeit

Mit der Zeit gewöhnt sich das Gehirn an die regelmäßige Zufuhr von Nikotin. Die entsprechenden Rezeptoren verändern sich und das Nervensystem stellt sich auf die wiederkehrende Substanz ein. Viele Raucherinnen und Raucher kennen die Folgen: Fehlt Nikotin, treten Unruhe, Reizbarkeit oder Konzentrationsprobleme auf. Das sind typische Entzugserscheinungen, die aufhören, wenn wieder geraucht wird. Die nächste Zigarette sorgt dafür, dass der Nikotinmangel zunächst wieder ausgeglichen wird. Doch nach einiger Zeit – bei regelmäßigem Konsum häufig schon nach etwa ein bis anderthalb Stunden – beginnt der Prozess von vorn. So entsteht ein Kreislauf, der das Rauchen immer wieder antreibt. Der Reiz des Rauchens entsteht also nicht zufällig, sondern beruht auf biologischen Vorgängen im Gehirn und auf erlernten Verknüpfungen mit Situationen und Reizen aus dem Alltag.

Unterstützung durch die rauchfrei-Community

Wer weiß, wie Nikotin im Körper wirkt, erkennt schneller: Das angenehme Gefühl beim Rauchen entsteht oft vor allem deshalb, weil kurzfristige Entzugserscheinungen vorübergehend nachlassen.

Menschen, die gerade mit dem Rauchen aufhören oder darüber nachdenken, finden dazu auch Austausch und Unterstützung in unserer rauchfrei-Community (einfach auf den Button unten klicken). Ein Besuch lohnt sich.

Welche Erfahrungen haben Sie mit Nikotin-Kicks gemacht? Und (falls zutreffend): Wie haben Sie sich aus der Abhängigkeit befreit?

Nikotin gilt als der zentrale Stoff, der für das Suchtpotential von Zigaretten und Vapes verantwortlich ist. Doch im Tabakrauch stecken noch viele weitere Substanzen. Beim Verbrennen von Tabak entsteht ein komplexes Gemisch aus über 7.000 (!) Substanzen – darunter rund 250 gesundheitsschädliche und mehr als 90 krebserzeugende oder möglicherweise krebserzeugende Stoffe. Einige der enthaltenen Stoffe entpuppen sich als Helfershelfer von Nikotin.

Ein komplexes Gemisch

Beim Rauchen gelangen zahlreiche Stoffe in den Körper: Teer, Kohlenmonoxid, Schwermetalle und viele organische Verbindungen. Ein Großteil davon entsteht erst durch den Verbrennungsprozess. Diese Stoffe dringen tief in die Lunge ein und erreichen über den Blutkreislauf auch das Gehirn. Das Entscheidende: Die Wirkung einer Zigarette entsteht nicht allein durch Nikotin – sondern durch das Zusammenspiel vieler Substanzen.

Verstärker im Hintergrund

In Zigaretten wird das Suchtpotenzial von Nikotin durch bestimmte Zusatzstoffe zusätzlich verstärkt. Dazu zählen unter anderem Ammoniak, Tryptophan, Pyrazine und Zucker, die den Nikotinstoffwechsel beeinflussen und so die Wirkung von Nikotin direkt oder indirekt erhöhen.

Ammoniak etwa steigert den pH-Wert von Tabak und Rauch. Dadurch wird Nikotin besser verfügbar und kann leichter von den Zellen aufgenommen werden. Für andere Nikotinprodukte ist bislang noch nicht ausreichend geklärt, welche Zusatzstoffe dort möglicherweise eine ähnliche Wirkung entfalten.

Weitere Zusatzstoffe wie Glyzerin oder Propylenglykol dienen als Feuchthaltemittel, Aromastoffe sorgen für den Geschmack. Beim Verbrennen können daraus wiederum neue gesundheitsschädliche Substanzen entstehen. Das zeigt: Viele dieser „Helfer“ wirken im Hintergrund – sie machen das Rauchen angenehmer, intensiver und oft auch sucht-fördernder.

Für andere Nikotinprodukte wie etwa Vapes ist noch nicht so gut untersucht, welche Stoffe die Nikotinwirkung verstärken.

Wissen hilft beim Einstieg in den Ausstieg
Wer versteht, welche Mechanismen hinter dem Rauchen stehen, erkennt: Nikotinabhängigkeit ist kein Zeichen von Schwäche. Neben psychologischen spielen auch biologische Prozesse eine wichtige Rolle. Gleichzeitig gilt: Ein Rauchstopp ist möglich. Wer aufhört, gibt dem eigenen Körper die Chance, sich Schritt für Schritt zu erholen. Ein wichtiger Anfang ist es, genauer hinzuschauen und zu erkennen, dass der vermeintliche „Reiz“ des Rauchens durch ein Zusammenspiel vieler, oft unsichtbarer Verstärker entsteht.

Welches ist Ihr Top-Grund, sich aus der Abhängigkeit vom Nikotin zu befreien?

Ich rauche nur, wenn ich gestresst bin.“

„Nach dem Essen gehört Vapen einfach dazu.“

„Ohne Zigarette fehlt mir etwas.“

Solche Sätze beschreiben etwas, das viele kennen – und das mehr ist als reine Gewohnheit: psychische Abhängigkeit.

Wenn die Psyche nach der Zigarette verlangt

Psychische Abhängigkeit entsteht, wenn Rauchen eng mit bestimmten Situationen, Gefühlen oder Gedanken verknüpft wird. Die Zigarette wird dann zu einer Art „Werkzeug“: für Entspannung, Konzentration, Belohnungen oder auch als Pause im Alltag. Das bedeutet: Nicht nur der Körper verlangt nach Nikotin – auch die Psyche „erwartet“ die Zigarette.

Wie das Gehirn Verknüpfungen speichert und auslöst

Unser Gehirn lernt schnell. Wenn Rauchen in bestimmten Momenten als angenehm erlebt wird, speichert es diese Erfahrung ab. Zum Beispiel:

• Stress → Zigarette → Entspannung
• Langeweile → Zigarette → Beschäftigung
• Treffen mit anderen → Zigarette → Zugehörigkeit

So entstehen feste Muster. Mit der Zeit reichen schon kleine Auslöser – ein Kaffee, eine Pause, ein bestimmter Ort, eine gewisse Stimmung –, um das Verlangen nach einer Zigarette auszulösen. Rauchen und Vapen wird also auch durch Erwartungen und erlernte Verknüpfungen gesteuert. Es wird zu etwas, das „dazugehört“ – fast automatisch.

Warum das Aufhören schwerfallen kann

Viele Menschen erleben beim Rauchstopp nicht nur körperliche Entzugserscheinungen, sondern auch ein Gefühl von Leere oder Unsicherheit. Gewohnte Situationen fühlen sich plötzlich anders an: Die Pause ohne Zigarette wirkt ungewohnt, Stress wird stärker wahrgenommen, vertraute Rituale und Gesprächsanlässe fehlen. Es ist also nicht nur das Nikotin, das fehlt – sondern ein ganzes Geflecht an Gewohnheiten.

Den Reiz entlarven und neue Wege gehen

Den Reiz zu entlarven ist ein wichtiger Schritt aus der Abhängigkeit. Denn vermeintliche „Vorteile“ wie Entspannung oder Konzentration sind erlernte Verknüpfungen – und damit veränderbar. Neue Strategien helfen, vertraute Situationen anders zu gestalten. So können nach und nach neue Gewohnheiten entstehen.

Übrigens: In den Blog-Beiträgen der kommenden Woche geht es genau darum: um konkrete Wege aus der Abhängigkeit.

Welche Erfahrungen haben Sie mit psychischer Abhängigkeit vom Rauchen oder Vapen gemacht? 

Viele Raucherinnen und Raucher sagen: „Ich kann jederzeit aufhören.“ Oder: „Ich rauche nur dann, wenn ich Lust habe.“ Das Gefühl, die Situation selbst zu kontrollieren, gehört für viele zum Bild des Rauchens. Irgendwann stellt sich jedoch die Frage: „Wer hat hier eigentlich wen in der Hand – ich die Zigarette oder die Zigarette mich?“

Das Gefühl von Autonomie und Kontrolle

Rauchen wird oft mit Freiheit und Selbstbestimmung verbunden. Gleichzeitig zeigt sich: Der Wunsch nach der nächsten Zigarette tritt häufig in ganz bestimmten Situationen auf – etwa bei Stress, Langeweile oder in Pausen. Dahinter stehen Lernprozesse, die als „Konditionierung“ bezeichnet werden.

Warum Situationen das Verlangen steuern: Konditionierung
Unser Verlangen nach einer Zigarette entsteht in der Regel nicht zufällig, sondern ist erlernt. Bei der sogenannten „klassischen Konditionierung“ werden ursprünglich neutrale Reize – etwa bestimmte Orte oder andere „Außenreize“, – mit dem Rauchen verknüpft. Mit der Zeit reicht dann schon die Situation und das Verlangen setzt automatisch ein.

Die sogenannte „operante Konditionierung“ wirkt über die Folgen des Rauchens: kurzfristige Entspannung, ein Belohnungsgefühl oder die Linderung von Unruhe. Das Gehirn speichert: Rauchen „hilft“ – und verstärkt das Verhalten. Beides greift ineinander: Situationen lösen das Verlangen aus, die Wirkung stabilisiert es. So entsteht ein Muster, das sich wie eine freie Entscheidung anfühlt, tatsächlich aber stark durch gelernte Verknüpfungen geprägt ist.

Den Reiz entlarven und die Kontrolle zurückgewinnen

Darum geht es beim Motto des Weltnichtrauchertags: den Reiz entlarven. Wer erkennt, dass das Gefühl von Kontrolle trügerisch sein kann, gewinnt eine neue Perspektive. Aus „Ich rauche, weil ich es will“ wird die Frage: „Oder weil Körper und Gewohnheiten es erwarten?“ Viele berichten, dass der Rauchstopp ein neues Gefühl von Selbstbestimmung ermöglicht – die Entscheidung liegt wieder bei ihnen, nicht beim nächsten Nikotinimpuls.

Auch Lust auf mehr Selbstbestimmung im Leben? Wir unterstützen Sie auf ihrem Weg in ein rauchfreies Leben. Mehr Informationen unter Mein Rauchstopp.

Wie ist es bei Ihnen? Haben Sie das Rauchen oder Vapen in der Hand oder ist es andersherum?

Raucherinnen und Raucher kennen ihn: den oft plötzlichen, mitunter überwältigenden Impuls, zu rauchen – und zwar jetzt sofort! Er kann beim Kaffee auftauchen, nach einem stressigen Gespräch – oder scheinbar aus dem Nichts. Viele erleben dieses Verlangen als kaum steuerbar. Auch nach dem Rauchstopp bleibt es zunächst präsent, manchmal sogar besonders deutlich. Gerade dann wirkt es irritierend: Man hat doch aufgehört – und plötzlich meldet sich das Verlangen zurück.

Craving = Verlangen = Suchtdruck 

Fachleute bezeichnen das starke, oft plötzlich auftretende Verlangen nach einer Zigarette oder einem Zug an der Vape, auch als „Craving“. Manche verwenden auch die Bezeichnung „Suchtdruck“: ein zentrales Merkmal von Abhängigkeit. Dabei handelt es sich nicht ausschließlich um einen Gedanken („Jetzt wäre eine Zigarette gut“), sondern um ein ganzes Bündel aus:

• körperlichen Signalen (Unruhe, Spannung)
• Gefühlen (Stress, Leere, Nervosität) und eben
• Gedanken („Ich brauche jetzt eine Zigarette“)

Das Verlangen kann sich sehr stark anfühlen. Und doch gilt, auch wenn es in dem Moment kaum vorstellbar ist: Es geht wieder vorbei.

Wenn sich das Verlangen hochschaukelt

Craving entsteht durch mehrere Prozesse, die sich gegenseitig verstärken:

• Das Gehirn erinnert sich an die Belohnung (Nikotin aktiviert das Belohnungssystem. Im Gehirn ist gespeichert: Rauchen ist ein gutes Gefühl)
• Gelernte Auslöser (=Trigger): Bestimmte Situationen sind mit Rauchen verknüpft: Kaffee, Pause, Stress, bestimmte Orte oder Menschen. Diese Auslöser können das Verlangen automatisch starten.
• Entzugsreaktionen: Wenn der Nikotinspiegel sinkt, reagiert der Körper. Unruhe oder Konzentrationsprobleme können auftreten – und werden als „Lust auf eine Zigarette“ erlebt.

Craving kommt in Wellen – und geht auch wieder

Craving wirkt oft überwältigend – doch es hält nicht an. Das Verlangen steigt an, erreicht einen Höhepunkt und klingt wieder ab, meist nach wenigen Minuten. Man muss nicht darauf reagieren. Mit der Zeit werden die Wellen seltener und schwächer.

Im nächsten Blog-Beitrag geht es darum, wie sich Craving konkret bewältigen lässt.

Welche Erfahrungen machen Sie mit „Suchtdruck“ in Ihrem Leben?